우장춘 박사를 가리켜 어떤 인물이냐고 질문을 던지면 고개를 갸우뚱 하다가도 '씨 없는 수박'을 아느냐고 다시 물으면 '아, 그 분!'하고 무릎을 탁 치게 된다. 사실 '씨 없는 수박'은 우장춘 박사의 대명사이자 별명이기도 하다. 우장춘 박사는 '씨 없는 수박' 말고도 척박한   강원도의 바위 땅에 그 유명한 '강원도 감자'를 육종시켜 강원도의 특산물이 되도록 하였으며, 제주도에는 '제주도 귤'이 열리도록 하였고, 일본 재래종 채소와 양배추를 교배하여 우리 땅에서 잘 자라며 우리 입맛에 딱 맞는 오늘의 '한국 배추'를 만들어냈는가 하면, 보잘 것 없는 페튜니아를 정원 화초로 적합하게 만든 이른바 '더블페튜니아'를 발명한 신종의 과학자이기도 하다. 여기에서 말하는 신종이란 '종(種)의 함성'을 의미하는데, '종은 자연도태의 결과로 이루어진다'라는 다윈의 학설에 쐐기를 박게 되어 결국은 수정과 보충을 가하게 된다. 다시 말해서 '종은 기존하고 있는 종간의 교잡으로 새로운 종을 낳는다.'라는 새로운 학설인 이질배수체형성을 뿌리내리게 했다.

그러면, 우장춘 박사의 일대기를 처음부터 엮어 보기로 한다.
우장춘은 1898년 4월 8일 동경에서 아버지 우범선(禹範善)과 일본인 어머니 사카이(酒井)의 피를 이어받아 태어난다. 왜, 그는 일본인 어머니 속에서 태어나야만 했을까.  거기에는 충분한 사연이 있다. 아버지 우범선은 1888년(고종 25년) 별기군 참령이 된 뒤 독립당에 가입했다가 1895년 별기군 훈련 제2대대장이 되어 을미사변의 공신이 된다. 을미사변이란 일본인들이 경복궁에 난입하여 민비를 시해하고 친일내각을 성립시킨 사건이다.
민비가 시해되던 당시 우범선은 별기군 훈련 제2대대장으로서 대원군을 당당히 호위하며 경복궁으로 들어가는 연출을 하기도 한 친일파 정객이었으나 그 이듬해 친일파를 반대하는 친러시아파가 러시아 공사와 결탁하여 고종을 1897년 2월 25일까지 러시아 공관에 거처하게 하는 사건 즉, 아관파천으로 정국이 뒤바꾸자 일본으로 망명을 하고 만다. 바로 이 무렵 일본인 여자 사카이를 만나 국제 결혼을 하게 되어 우장춘을 낳았던 것이다.
그러나 우범선의 일본 망명 생활은 불과 3년만인 1901년, 그러니까 우장춘의 나이 세 살 때 민비 시해 관련 혐의자로 지목 받은 우범선이 수구당(조선조 말엽에 구습을 지키기를 주장하였던 보수파)이 파견한 자객 고영근에 의해 여지없이 피살되는 것으로 끝나고 만다. 이때부터 우장춘은 한과 서러움을 문신하기 시작한다.
어머니 사카이 여사는 유복자 우장춘의 동생 우홍춘을 낳게 되며 그들의 생활은 비참하기 이를 데 없게 된다. 우범선이 죽고나자 일본 망명을 돕고, 일본에서의 생활을 지원해주던 정객들의 손길도 뚝 끊어지게 되어 살아갈 앞날은 무척 불투명해진다. 하는 수 없이 우장춘은 6살 나이로 고이시가의 기시모지 고아원 신세를 지게 된다. 기시모지 고아원이라고 해서 우장춘의 생활이 더 좋아질 턱이 없다.  고아원 원생들은 우장춘을 죠센징이니 뭐니 하면서 장난감 가지고 놀듯 몹시 성가시게 했기 때문이다.
사카이 여사가 어떻게 해서 돈을 마련하여 히로시마의 구레라는 곳으로 이사를 오게 되었는데, 이때 우장춘은 지긋지긋한 고아원 생활을 면한다. 어려운 생활 속에서 사카이 여사는 우장춘의 공부만은 온 정성을 쏟았다. 어느덧 우장춘은 도쿄의 제국대학 공과에 입학원서를 제출하게 된다. 그러나, 학비 조달이 막연하였다. 그는 마침 관비 장학생을 모집한다는 총독부에 신청서를 내어 다행히 장학생으로 뽑혔다. 그런데 수학이 특기인 그는 총독부의 조건부 입학에 따라 농과를 지망할 수밖에 없었다.
1916년 4월 도오쿄오제국대학 농학실과에 입학한 그는 일본인 대학생 틈바구니 속에서도 의지를 굽히지 않고 열심히 공부만 한다. 어머니 사카이 여사는 우장춘에게 늘 용기를 잃지 말라는 격려를 아끼지 않았다.
 "너는 조선인이다. 네 아버지는 누가 뭐라도 조선의 위대한 혁명가이셨다. 따라서 너는 혁명가의 아들임을 잊어서는 안된다. 네가 훌륭한 사람이 되어 조선 땅에 나타날 때 너의 조국은 분명히 너를 존경하게 될 것이다."
 "네, 어머니. 염려 마세요. 기필코 저는 조선인임을 잊지 않을 것입니다."
우장춘은 눈물을 줄줄 흘리고 계시는 어머니를 위로하다가 자신도 모르게 눈물을 흘리기가 한두 번이 아니었다.학교를 졸업한 그는 곧바로 일본 농림성 농사시험장에 취직이 된다. 일본인이 아니라는 이유 때문에 더 좋은 자리를 얻을 수 없었다. 그러나, 비록 말단의 직업이지만 그의 타고난 연구력과 근면한 자세로 한국인으로서는 도저히 따낼 수 없는 농사시험장 기수가 되는 데 성공을 하게 된다.
생활이 조금씩 좋아지자 우장춘은 초등학교 교사인 스나가(順]永小春)와 결혼을 하게 되고 그의 연구 의욕은 날로 왕성해진다. 마침내 1936년 5월 4일에는 그의 모교로부터 <종(種)의 합성>이라는 논문으로 농학박사 학위를 받게 된다. 농학박사가 된 우장춘은 농림성 농사시험장 만년기사로 발령을 받는다. 농사 시험장의 기사라면 일본에서는 최고의 영예이자 더이상의 욕심을 부리지 않아도 좋을 자격이나 다름없었다.

그런데, 이게 왠 날벼락인가. 우장춘 박사는 이름이 일본식이 아니라는 이유로 그곳에서 강제 추방을 당해야만 하는 굴욕을 맛보게 된다. 이때가 1937년의 일인데, 그 시기라면 일본은 중.일 전쟁의 시기이고, 우리나라의 국내 사정은 교주가 교도 3백여 명을 살해한 그 유명한 백백교사건을 비롯하여, 전문학교와 대학생들에게 단발령이 실시되고, 일본 천황의 사진을 각급 학교에 배부하여 경배케 함으로써 독립운동가는 물론 지식인들의 분노가 들끓는 등 사회가 몹시 소란했던 시기이기도 하다.
우장춘 박사는 20여 년간 정들었던 농림성 농사시험장을 그만 두고 주위의 도움으로 다키이 농장장으로 자리를 옮겨 연구에만 몰두하다가 1945년 조국이 해방되자 귀국 준비를 서두른다. 국내에서는 우장춘 박사의 귀국을 돕기 위한 조직체까지 결성되기도 하였다. <우장춘 박사 환국 촉진위원회>가 바로 그것이다. 당시 그 촉진위원회장은 대한원예협회장인 김태홍씨였다. 우장춘 박사는 조국에서 그를 맞이할 촉진위원회가 결성된 데 대하여 몹시 설레고 기쁨을 감추지 못했다.
 김태홍 씨에게 우장춘 박사는 다음과 같은 서신을 보내어 자신의 솔직한 심경을 표현하기도 했었다.
'환국의 날을 앞둔 나는 착잡한 감격을 감출 길 없습니다. 해방과 동시에 나는 근 30년간 연구하여 오던 일본의 직장을 사임하고 교오토  교외 사원의 일우에서 칩거한지 어언 4년 반,  그 동안 나는 고국의 하늘을 바라보며 얼마나 그리워했는지 모릅니다.  나의 일편단심은 언제나 조국에도 농업을 연구하는 기관이 생겨서 내 목숨을 바쳐 일할 날이 올 것인가 하는 것이었습니다.'

1950년 3월 8일, 우장춘 박사는 그토록 그리던 조국에 발을 내딛는다. 세월과 역사는 결코 예측할 수 없는 것, 조국의 이름을 '조선'으로만 알았었는데, 해방과 더불어 국호가 '대한민국'으로 바뀌고, 어찌된 셈인지 땅덩어리는 둘로 갈라져 한쪽은 남한, 또 한쪽은 북한이라며 대치 상태에 놓여있질 않은가. 아무튼 우장춘 박사로서는 조국에 몸이 닿았다는 것만으로도 숨을 크게 쉴 수 있었다.
그는 곧 한국농업과학연구소의 소장으로 취임을 한다. 이름이 연구소이지 전기며 수도는 물론 기거할 방조차 제대로 마련되어 있지 않은 형편없는 시설이었다. 그는 그 연구소에서 열악한 환경과 풀칠조차 힘든 보수를 받으며 자취 생활을 해야만 했다. 때로는 불만과 불평을 터뜨려보기도 해보지만 일본에서처럼 굴욕감이나 서글픔 따위는 전혀 느낄 수 없었다.
우장춘 박사는 천성이 소박하고 담백한 성격의 소유자였으니 매사가 공명정대할 수밖에 없었다. 나쁜 것을 좋다고 말해 본 적이 없는 그는 어느덧 수사기관으로부터 이데올로기상 문제가 있다는 오해를 받게 되는데, 그런 화근은 마침내 일본에 있는 그의 장녀 결혼식은 물론 어머니의 장례식조차도 가볼 수 없게 출국정지 처분을 받게 한다.
출국정지를 받은 우장춘 박사는 시체 없는 어머니 장례식을 통곡하며 치를 수밖에 없었다. 그를 아끼는 친구, 학계 및 유지들의 진정한 애도 속에 그런 장례식을 치른 다음 상당 금액의 부의금이 들어왔는데, 그는 동래 원예시험장에 우물을 팠다 한다. 말이야 바른 말이지 무슨 원예 시험장이 우물조차 없었다 하니 당시를 회고하는 우리들의 가슴은 그저 찢어질 지경이다. 조국을 아끼고 가꾸어야 한다는 애국심 하나만으로 온갖 고민과 어려움을 참고 연구에만 몰두해야 했던 우장춘 박사는 어쩌다가 부하 직원으로부터 정부 고위층에게 인사갈 때가 왔다는 귀뜸을 받을라치면 노발대발 화를 냈었다 한다.
일본의 유명한 종묘회사인 마루다네로부터 거액의 스카웃 유혹이 뻗쳐 왔어도 마음 한번 동요한 적이 없었다는 최초의 한국인 육종학자 우장춘.
사실 그의 나이 52세 때인 봄, 처자를 일본에 남기고 한국말도 제대로 알지 못하면서 홀연히 한국에 와 다짜고짜로 중구 저동에 호적을 등재시킨 그의 각오나 최후의 결정으로 보아서 거액의 스카웃에 응할 까닭이 있겠는가. 그가 조국에 돌아와 남겨 놓은 업적을 낱낱이 열거하기란 시간이 모자랄 지경이다. 그 중에서 꼭 알고 넘어 가야할 것은 북위 36도 이북에서는 불가능하다는 일식이수(一植二收)벼를 우장춘 박사의 마술적인 연구에 의해 수확해 냈다는 사실이다. 집념, 좌절을 모르는 초인적인 연구 의욕, 한번 시작한 일에 대해서 끝을 맺어야 밥을 먹는다는 책임의식의 소유자, 우장춘 박사를 가리키는 진솔한 인물평들이다. 1958년 캐나다에서 국제유전학회가 열린 바 있었는데, 그때 스웨덴의 유명한 유전학자 윤칭 교수는 우장춘 박사에 대하여 다음과 같은 강연의 구절을 남긴다.
 "나의 오늘을 위하여 귀중한 연구 재료를 보내주신 한국인 우장춘 박사에게 심심한 사의를 표하는 바입니다. 그가 유전학계에 공헌한 획기적인 업적과 함께 이국의 동료에게 베푼 친절은 영구히 기억될 것입니다."  

우장춘 박사는 마침내 자신의 지나친 연구의욕 때문에 빚어진 온갖 질병을 이겨내지 못하고 중앙의료원에서 숨을 거두고 만다. 그는 임종 전에 그가 연구 중인 벼를 보여달라며
 "이 벼! 끝을 보지 못하고 내가 먼저 죽어야 하다니."
하고선 한 손에는 그 벼를, 다른 손에는 우리나라에서 두 번째로 수여한 문화포장을 꼭 쥐고서 눈을 감았다 한다.