앙리 파브르(j.henry. fabre)는 1823년 12월 23일 프랑스 남부 아비뇽의 상 레옹에 있는 가난한 집 맏아들로 태어났다.
파브르는 열 살 때쯤 되어서 이 초등학교에 다니게 되었지만 집이 가난하여 일요일에는 교회에서 종을 치는 일을 하며 학비를 벌었다.
이 무렵부터 그의 곤충에 대한 사랑도 점점 깊어가기 시작했다.
사범 학교를 졸업한 후 만 19세에 초등학교 선생님이 되었다.
당시 취미는 거울을 가지고 종달새를 잡는 일이었다.
1850년 1월 그는 코르시카 섬의 중학교 물리 교사로 임명되었다. 여기서 4년간을 지낸 뒤에 그는 아비뇽에 있는 고등 학교 교사가 되었다.
아비뇽에 돌아와서는 대학 교수가 되려고 더욱 열심히 공부하여 이학사 시험에 합격하였다.
1854년 겨울의 어느날 밤, 그가 31세가 되었을 때 파브르는 레옹 듀프르의 작은 책을 읽고 난 후부터 그의 일생이 정해지고 말았다.

이듬해 그는 '노래기벌'에 대한 연구를 발표함으로써 [파브르 곤충기]를 쓸 연구를 시작하였다.
[곤충기]가 책으로 출판되기 시작한 것은 1879년 그가 50세가 되던 때였다.
그 동안 파브르는 곤충에 관하여 기록한 원고를 쌓아 두었던 것이었다.
그 해 겨울에는 심함 폐렴을 앓는 어려움을 겪기도 했다.
병이 나은 뒤에 그는 마지막 은신처가 된 세르니앙에 있는 알마스로 이사를 갔다.
마지막 은신처가 된 알마스에서 그는 자연 속에서 곤충을 벗 삼는 생활을 평화롭게 할 수 있도록 되었다.

스웨덴 스톡홀롬의 과학 아카데미에서는 그에게 '린네 상'을 수여하였고 프랑스 정부와 세계 각 곳에서 그에게 갖가지 여러 가지 선물을 보내 왔다.
하지만 파브르는 당황하여 선물 중에 보내 온 돈은 하나하나 되돌려 보내고 주소 없이 보내 온 나머지는 가난한 사람들에게 나누어 주었다.
10권으로 된 [파브르 곤충기] 의 마지막 책이 1907년에 나왔고, 1915년 92세의 고령으로 파브르는 조용히 파란 많은 일생을 마쳤다.
그는 관찰의 위대함이 어떤 것인지 직접 체험을 통하여 우리들에게 보여주고 있다.
[파브르 곤충기] 에는 그가 한 곤충의 관찰 결과뿐만 아니라 그의 인생관이나 자연을 보는 태도, 자연을 사랑하는 마음씨까지 들어 있다.